ท่อเชื่อมและท่อไร้ตะเข็บ
ท่อแบบเชื่อม (Welded Pipes) และท่อแบบไม่มีรอยต่อ (Seamless Pipes) ถือเป็นสองหมวดหมู่พื้นฐานของผลิตภัณฑ์ท่อกลวง ซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในอุตสาหกรรมต่าง ๆ ทั่วโลก ท่อทั้งสองประเภทนี้มีความแตกต่างกันโดยหลักอยู่ที่กระบวนการผลิต ซึ่งส่งผลโดยตรงต่อลักษณะโครงสร้าง สมรรถนะในการใช้งาน และความเหมาะสมสำหรับการประยุกต์ใช้งานเฉพาะด้าน กระบวนการผลิตท่อแบบเชื่อมและท่อแบบไม่มีรอยต่อแต่ละแบบมีวิธีการที่แตกต่างกัน ส่งผลให้เกิดคุณสมบัติที่ไม่เหมือนกันในแต่ละประเภท ท่อแบบไม่มีรอยต่อผลิตขึ้นผ่านกระบวนการรีดร้อน (hot rolling) หรือการดึงเย็น (cold drawing) โดยเริ่มจากแท่งเหล็กกล้าแข็ง (solid steel billets) ที่ถูกทำให้ร้อนแล้วขึ้นรูปเป็นท่อทรงกระบอกกลวงโดยไม่มีรอยเชื่อมใด ๆ วิธีการผลิตนี้ทำให้เกิดโครงสร้างที่ต่อเนื่องและสม่ำเสมอทั่วทั้งความหนาของผนังท่อ ในทางกลับกัน ท่อแบบเชื่อมผลิตขึ้นโดยการขึ้นรูปแผ่นเหล็กแบนหรือม้วนเหล็ก (steel coils) ให้เป็นทรงกระบอก จากนั้นจึงเชื่อมขอบของวัสดุเข้าด้วยกันด้วยเทคนิคการเชื่อมต่าง ๆ เช่น การเชื่อมด้วยความต้านทานไฟฟ้า (electric resistance welding), การเชื่อมแบบฝังอาร์ค (submerged arc welding) หรือการเชื่อมด้วยความถี่สูง (high-frequency welding) คุณลักษณะทางเทคโนโลยีของระบบท่อแบบเชื่อมและท่อแบบไม่มีรอยต่อนั้นมีความหลากหลายอย่างโดดเด่นทั้งในด้านขนาด เส้นผ่านศูนย์กลาง ความหนาของผนังท่อ และข้อกำหนดด้านวัสดุ ท่อแบบไม่มีรอยต่อมักมีความสามารถในการทนแรงดันได้เหนือกว่าเนื่องจากโครงสร้างที่สม่ำเสมอทั่วทั้งชิ้น จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการใช้งานภายใต้แรงดันสูง ขณะที่ท่อแบบเชื่อมมีข้อได้เปรียบด้านต้นทุนที่คุ้มค่ามากกว่า และสามารถผลิตในเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่กว่า จึงเป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับโครงการต่าง ๆ จำนวนมาก ทั้งสองประเภทสามารถผลิตจากวัสดุหลากหลายชนิด ได้แก่ เหล็กคาร์บอน (carbon steel), เหล็กสแตนเลส (stainless steel), เหล็กผสม (alloy steel) และวัสดุพิเศษสำหรับสภาพแวดล้อมเฉพาะทาง แอปพลิเคชันของการใช้ท่อแบบเชื่อมและท่อแบบไม่มีรอยต่อครอบคลุมอุตสาหกรรมต่าง ๆ อาทิ อุตสาหกรรมปิโตรเลียม ก๊าซธรรมชาติ การแปรรูปสารเคมี การผลิตพลังงาน การก่อสร้าง อุตสาหกรรมยานยนต์ และโครงสร้างพื้นฐาน ท่อเหล่านี้ทำหน้าที่ลำเลียงของไหล รองรับโครงสร้าง ใช้ในระบบแลกเปลี่ยนความร้อน และเป็นท่อหุ้มป้องกันสายเคเบิลหรือวัสดุที่ไวต่อการเสียหายอื่น ๆ ความน่าเชื่อถือและความยืดหยุ่นของท่อแบบเชื่อมและท่อแบบไม่มีรอยต่อทำให้ท่อทั้งสองประเภทกลายเป็นส่วนประกอบที่จำเป็นยิ่งต่อโครงสร้างพื้นฐานอุตสาหกรรมสมัยใหม่ สนับสนุนการใช้งานตั้งแต่ระบบท่อน้ำในอาคารที่อยู่อาศัย ไปจนถึงโรงกลั่นปิโตรเคมีที่ซับซ้อนและแท่นขุดเจาะน้ำมันนอกชายฝั่ง